Mais sobre Nanotecnologia

1. SAÚDE: nanomedicina e nanoalimentos

A nanotecnologia desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de ferramentas de diagnóstico, terapeutica e prevençao, com baixos custos. As nanopartículas podem ser utilizadas em diagnósticos, uma vez que a sua reduzida dimensao e a sua elevada reactividade lhes permite funcionar como laboratórios miniaturizados para a detecçao de parâmetros biológicos (o tao chamado “laboratório num chip”). As nanomedicinas poderao consistir em sistemas de fornecimento de medicamentos ou em novos produtos biologicamente activos com fins terapeuticos. No entanto, a alteraçao das propriedades químicas e estruturais dos nanomateriais poderia levar também a efeitos toxicológicos e cancerígenos, volatilidade, inflamabilidade, persistencia e acumulaçao nas células. Neste momento, estamos ainda num estádio muito inicial da avaliaçao toxicológica de nanomateriais, existindo poucos dados disponíveis sobre a sua segurança e toxicidade e, alguns estudos publicados suscitam preocupaçao.

2. Impactos no ambiente e energia

As nanotecnologias oferecem novas soluçoes através da utilizaçao de partículas e sistemas de filtro que podem detectar, vincular e remover ou desactivar poluentes em terra, mar e ar. Além disso, no campo da energia, pretendem-se "copiar" processos biológicos (como a fotossíntese) para aumentar a eficiencia na utilizaçao da energia solar. A promessa é um uso mais eficiente dos recursos e das energias renováveis, a monitorizaçao ambiental e muitos mais benefícios. Por outro lado, as nanopartículas sao uma área ainda relativamente desconhecida e pouca informaçao está disponível sobre a distribuiçao ambiental e os efeitos dos nanomateriais: quanto tempo permanecerao os nanomateriais no ambiente? Com que facilidade se irao ligar a outros contaminantes ambientais? Irao estas partículas subir na cadeia alimentar e qual será o seu efeito nos seres humanos? Além disso, é necessário considerar que as mesmas propriedades, desejáveis para a degradaçao dos poluentes orgânicos, descontaminaçao da água e purificaçao do ar, podem ser perigosas se se tornarem activas no lugar errado.

3. Segurança e Privacidade

Sistemas de sensores ambientais podem fornecer informaçoes úteis, tais como os níveis de poluiçao e as condiçoes de tráfego, e transmiti-las rapidamente para dispositivos portáteis. No entanto, também poderao ser utilizados para transmitir informaçoes sobre as actividades dos indivíduos. Como tal, uma utilizaçao abusiva é possível e a sociedade deve definir claramente, através do seu sistema legislativo, quais os limites para o tipo de informaçao que pode ser capturada. Os avanços no diagnóstico médico que, rotineiramente, monitorizem as pessoas na procura de doenças genéticas, também poderao suscitar questoes relacionadas com a privacidade. Deverá tal tecnologia ser obrigatória para permitir um tratamento antecipado? Se assim for, que acontece ao direito de escolha do doente? Se nao, irao as companhias de seguros exigir os relatórios médicos como pré-requisitos? Quem terá acesso a todas essas informaçoes e como ficarao protegidas?

4. Nanodesigualdade: distribuiçao de conhecimento e riqueza

Tal como com as tecnologias anteriores (por exemplo, as tecnologias da informaçao), a nanotecnologia poderá alargar o fosso entre ricos e pobres, ou mais especificamente entre o mundo em desenvolvimento e o mundo desenvolvido. Essencialmente, isto pode acontecer através de avanços nos cuidados de saúde, transportes, abastecimento de energia, etc., que poderao estar mais acessíveis aos países desenvolvidos. No entanto, paradoxalmente, este fosso também poderá crescer devido a uma diminuiçao na utilizaçao dos recursos naturais, uma vez que os nanomateriais poderao vir a substituir muitos minerais e metais preciosos que sao extraídas de países em desenvolvimento. A perda desta receita sem uma estratégia para a sua substituiçao, terá um impacto negativo sobre a economia e o desenvolvimento destes países. E, por outro lado, algumas pessoas consideram que existe uma falta de estratégia para que 5 mil milhoes de pessoas dos países em desenvolvimento venham a beneficiar das nanotecnologias.

5. Ética, aperfeiçoamento: quimeras, super homens e super humanos.

A longo prazo, a nanotecnologia poderá manipular totalmente as estruturas moleculares e atómicas, com a capacidade de mudar tecidos humanos e células, ao nível molecular. Isto irá abrir novas portas na medicina, que se pensavam impossíveis, tal como o "aperfeiçoamento" do corpo humano e das suas capacidades. Provavelmente, os aperfeiçoamentos mais controversos serao aqueles que resultem em melhorias pouco naturais das nossas capacidades: memória e inteligencia superiores, elevada resistencia a fadiga física e mental, espantosa força e capacidade atlética e aperfeiçoamentos de beleza, sao apenas alguns exemplos. Caso se concretizem, a sociedade humana terá que se confrontar com importantes questoes morais, éticas e legais nunca antes discutidas.